الاتحاد الألماني الشمالي كان اتحادا من 22 دولة مستقلة في شمال ألمانيا. تم تشكيلها من قبل الدستور وافقت عليها الدول الأعضاء في عام 1867 وتسيطر عليها السياسة العسكرية والخارجية. فقد شملت الرايخستاغ الجديدة، وبرلمان منتخب عن طريق الاقتراع العام والاقتراع السري. يمكن للرايخستاغ المناقشة والتعامل مع الميزانيات، ولكن كانت سلطتهم محدودة بالمقارنة مع المجلس الاتحادي الذي يمثل الدول الأعضاء. وقد سيطر على الاتحاد من قبل المستشار الأول أوتو فون بسمارك الذي كان أيضا رئيس وزراء مملكة بروسيا، والتي كانت تضم 80 ٪ من عدد السكان. وبعد هزيمة النمسا في الحرب، ضمت بروسيا فقط الدول المستقلة في وقت سابق من هانوفر، كاسل هيسن، ناسو وفرانكفورت. في 1871 أصبحت دولة جديدة، وهي الإمبراطورية الألمانية، والتي تبنت معظم الأجزاء من دستور الاتحاد وعَلَمِها.